- ऐतिहासिक ठराव ग्रामसभेत एकमताने मंजूर झाला
- मॉडेल व्हिलेज बनवण्यास प्रशासनाने मान्यता दिली
मुंबई सध्या देशात जातिगणना, आरक्षण आणि सामाजिक प्रतिनिधित्व याबाबत राजकीय तापमान वाढत आहे. अस्मितेच्या राजकारणाची चर्चा संसदेपासून रस्त्यांपर्यंत सुरू आहे. या कोलाहलात एक छोटेसे गाव शांतपणे एक मोठा सामाजिक प्रयोग करत आहे. महाराष्ट्रातील अहिल्यानगर जिल्ह्यात असलेल्या सौंदलाने स्वत:ला ‘जातमुक्त’ घोषित करून वादाला मूळ अर्थ दिला आहे, जो आत्तापर्यंत बहुतांशी मंच आणि घोषणापत्रांपुरता मर्यादित होता. ग्रामप्रमुख शरद बाबुराव अरगडे यांच्या अध्यक्षतेखाली ५ फेब्रुवारी रोजी झालेल्या विशेष ग्रामसभेत हा प्रस्ताव एकमताने मंजूर करण्यात आला.
प्रस्तावाची मूळ कल्पना स्पष्ट आहे – गावाची सामाजिक ओळख जातीवरून नाही, तर नागरिकत्व आणि माणुसकीने ठरवली जाईल. आता कोणत्याही शासकीय किंवा निमसरकारी सामाजिक कार्यक्रमात जातीचा उल्लेख केला जाणार नाही. गावकऱ्यांनीही आपल्या नावासोबत जातीसंबंधित आडनाव वापरणे बंद करण्याचा निर्णय घेतला आहे. हा निर्णय अचानक आलेला नाही. गावातील सुशिक्षित तरुणांनी गेल्या काही महिन्यांत सतत संवादाची प्रक्रिया पार पाडली. निवडणूक स्पर्धा असो किंवा धार्मिक सण असो, प्रत्येक वेळी जातीय संबंधांवर वर्चस्व असते, असा त्यांचा युक्तिवाद होता.
तरुणांनी ज्येष्ठांना विचारले – गावाची प्रगती हेच ध्येय असेल तर अस्मितेच्या भिंती कशा उभ्या राहायच्या? हळूहळू हा विचार चर्चेतून एकमत झाला आणि ग्रामसभेने त्याला औपचारिक स्वरूप दिले. ठरावाची व्यावहारिक बाजूही तितकीच महत्त्वाची आहे. शाळांमध्ये प्रवेश घेताना मुलांना जाती-विशिष्ट आडनावाऐवजी फक्त वडिलांचे नाव किंवा ‘भारतीय’ शब्द धारण करण्यास प्रोत्साहित केले जाईल.
सामाजिक कार्यक्रमांमध्ये विविध बंधुभगिनींच्या भेटीगाठी घेऊन ‘एक पंगत’ची परंपरा जोपासली जाणार आहे. मंदिरे, विहिरी आणि सार्वजनिक ठिकाणांवर कोणत्याही विशिष्ट वर्गाचे वर्चस्व राहणार नाही, समान वापर आणि समान आदर ही या प्रस्तावाची मध्यवर्ती अट आहे. हा उपक्रम केवळ प्रतिकात्मक नसून वर्तणुकीतील बदलाचा प्रयत्न आहे. याआधीही सौंदला ग्रामसभेने काही धाडसी निर्णय घेतले होते, विधवांविरुद्धच्या भेदभावाच्या विरोधात ठराव, महिलांना अपमानास्पद वागणूक दिल्यास दंड आकारणे, सामाजिक शिस्त पाळण्यासाठी सार्वजनिक ठिकाणी पाळत ठेवण्याची व्यवस्था केली होती. या निर्णयांचा परिणाम दिसून येत आहे. गावात विधवा पुनर्विवाह झाला आणि अपशब्द वापरल्याबद्दल दंडही वसूल करण्यात आला.
या उपक्रमाला खऱ्या लोकशाहीचे उदाहरण म्हणत जिल्हाधिकाऱ्यांनी या गावाचा आदर्श गाव म्हणून विकास करण्याचे सांगितले आहे. प्रशासकीय पाठिंब्यामुळे या प्रयोगाला बळ मिळू शकते, परंतु खरी परीक्षा गावातच असेल – जिथे शतकानुशतके सामाजिक स्तर प्रस्तावातून लगेच धुऊन निघत नाहीत. सर्वात मोठे आव्हान घटनात्मक आणि प्रशासकीय रचनेशी संबंधित आहे.
सरकारी कागदपत्रांमधील जात प्रमाणपत्राची आवश्यकता आणि आरक्षणाची व्यवस्था आणि ‘जातमुक्त’ ओळख यांच्यात समतोल साधणे सोपे जाणार नाही. जात कागदावरच राहील हे गावकरी स्वतः मान्य करतात, पण मानसिकता बदलणे जास्त गरजेचे आहे. सामाजिक वर्तन बदलले तर निम्मे अंतर तिथे व्यापले जाते, असे ते म्हणतात.
सौंदलाचा प्रयोग हा राष्ट्रीय चर्चेचा पर्याय नाही तर त्याचा तळागाळातील विस्तार आहे. राजकारणात जातीकडे प्रतिनिधित्व आणि सहभागाचे साधन म्हणून पाहिले जात असताना, हे गाव सामाजिक विभाजनाचे मूळ मानून त्यापासून दूर राहण्याचा प्रयत्न करत आहे. हा दृष्टिकोन सर्वत्र मान्य असेलच असे नाही; पण पर्यायी विचार नक्कीच मांडतो.
इतिहास दाखवतो की मोठ्या बदलांची सुरुवात अनेकदा लहान भौगोलिक क्षेत्रांपासून होते. सौंदला यांचा निर्णय म्हणजे सामाजिक सुधारणा केवळ कायद्याने होत नाहीत, तर सामूहिक निर्धारातून होत असल्याचेही द्योतक आहे. हा उपक्रम शाश्वत सामाजिक संस्कृतीत रूपांतरित होतो की केवळ एक धाडसी प्रयोग राहतो हे येत्या काही महिन्यांत स्पष्ट होईल. आत्तासाठी, हे निश्चित आहे की सौंदला यांनी जातीच्या वादाच्या राष्ट्रीय परिस्थितीमध्ये एक नवीन ओळ जोडली आहे – जिथे अस्मितेऐवजी मानवतेला प्राधान्य देण्याचा प्रयत्न केला जात आहे.